No Coincidence 7-2

생각해보면 우리는 그냥 썩어가는 살덩어리다.

삶은 죽음을 향해 똑바로 뻗은 길이다.

예외는 없다. 

임플란트를 몇 개나 박든, 호르몬을 정맥에 얼마나 밀어 넣든, 보조제든 나나이트든 돈이든 최첨단 기술이든—어딘가는 반드시 썩는다. 

약해지고, 조금씩 분해된다.

어떤 식으로든 너는 쓰러진다. 

아니면, 네가 누군가의 길을 막았다는 이유만으로 죽임을 당한다.

백업은 없다. 

죽으면 끝이다. 

되돌리기 없다.

한 세대가 다음 세대를 대체하고 더 완벽해진다.

생물학적 생명은 원래 그렇게 돌아가야 한다. 

결함투성이 시제품들이 줄지어 행진하는 것.

알버트는 자기가 어머니의 '더 완벽한 버전'이어야 한다는 걸 알고 있었다.

하지만 그 뒤에 더 나은 세대가 와야 한다는 생각은 도저히 받아들일 수 없었다. 

다음 세대가 날개를 펴고 날아오르려면 이전 세대는 뒤로 물러서 그림자 속으로 사라져야 한다는 그 논리.

그에게는 다음 세대가 없을 것이다.

알버트는 지금, 이 세대를 완벽하게 만드는 데 집중해야 했다. 

지금 당장. 

자기 완성에...

돌아가야 했다.

가기 싫었다. 

엘리베이터에서 내려 옛 유닛 문까지 스무 피트쯤 걸어가는 것만 떠올려도 속이 울렁거렸다.

이웃들은 몇 주 동안 씹어댈 신선한 떡밥을 얻겠지. 

다들 뭔가를 '느끼길' 기대할 거다. 

엄마가 죽었는데 슬퍼해야지. 울어야지.

살아 있을 때 어머니가 던지던 것보다 더 많은 질문을 퍼부을 게 분명했다.

슬픈 척이 어려운 게 아니었다. 

알버트에겐 불가능했다.

엘리베이터가 거의 층에 도착한 지금 이런 생각을 하는 게 좀 늦었다.

문이 열렸다. 

첫 발을 내딛자 복도가 살짝 흔들리는 것처럼 느껴졌다.

기억나는 한, 알버트는 그 스무 피트를 늘 '안전지대까지 마지막 구간'처럼 빠른 걸음으로 내달렸다.

생체인식 패널에 손바닥을 턱 갖다 대고 문을 통과해 뒤로 닫는다.

그러면 안도감이 몸을 씻어내렸다. 

여기만큼은 요새였다. 

안전했다.

이제는 달랐다.

문에는 경찰 테이프가 X자로 감겨 있었다. 

생체인식 패널도 테이프를 여러 겹 뒤집어쓴 채였다.

알버트는 엘리베이터와—불과 이틀 전까지만 해도 세상에서 가장 안전했던 곳—사이에 선 채로 멈췄다. 

복도는 텅 비었다. 

감시 중일까? 

경찰이 센서 같은 걸 심었을까?

범죄 현장 절차 같은 건 몰랐다. 

테이프만 뜯고 그냥 들어가면 될 거라고

어차피 어머니만 없을 뿐이라고, 그런 식으로 굴러갈 거라 생각했는데—그렇게 되진 않겠지.

몇 집 아래에 사는 이웃, 마흔쯤 된 모건 부인이 문틈으로 고개를 내밀었다.

복도에 쓰레기라도 나오면 제일 먼저 난리를 피우던 사람.

이 건물의 소문 공장.

하지만 이번엔 달랐다. 

요즘 들어 부쩍 제정신이 아닌 얼굴로 모건 부인은 한마디도 없이 문을 닫더니 안쪽에서 자물쇠를 세 번 잠갔다.

알버트는 경찰 테이프 앞에 섰다. 

테이프를 뜯고 들어가기만 하면 된다. 

지키는 사람도 없는데.

이틀 치 쓰레기 더미를 뒤지고 나서야 이걸 생각했다는 게 우습기도 했다.

---

한때 이 쓰레기 구덩이는 흔해빠진 메가타워의 주차장이 될 예정이었다.

그러다 시공사가 망했다. 

끝. 

이제 이 쓰레기 더미를 '한 덩어리'로 붙잡아주는 건 주차장 벽뿐이었다.

몇 년 뒤, 쓰레기가 지표면까지 차오르면 누군가 와서 콘크리트로 덮어버릴지도 모른다. 

아니면, 압력에 눌려 눌려진 쓰레기를 굳이 파내는 수고를 할지도.

그리고 어쩌면—정말 어쩌면—썩어 문드러진 시체를 하나 발견할 수도 있겠지. 

그래도 별로 놀라진 않을 거다. 

여기서 나오는 게 그 '한 구'뿐일 리 없으니까.

덤덤은 최소 셋을 알고 있었다. 

왜냐면 그 셋은 덤덤이 직접 넣어뒀으니까.

경찰이 와서 치우든 말든 상관없다. 

다만 토텐탄츠 지하만 아니면 된다.

위생에도 최소한의 선은 있어야 했다. 

먹는 데다 똥 싸지 말 것.

덤덤 일행은 완전한 어둠 속에서 쓰레기를 헤집었다.

불타는 듯 붉은 광학 눈이 아니었다면 아무것도 보이지 않았을 테다.

야간 시야면 충분할 것 같지만, 아니었다. 

덤덤의 테라헤르츠 광학조차도 비율도 제각각인 금속과 플라스틱이 뒤섞인 '샐러드'를 깔끔히 가려내진 못했다.

미완성 아파트 타워의 골격들이 머리 위로 서늘하게 솟아 있었다.

위 어딘가에 누가 숨어 앉아 내려다보고 있을지도 모른다. 

그러든가.

"저놈이야." 

딕시가 생각으로 말했다.

딕시는 기름때가 잔뜩 밴 방수포를 벗겨내고 몸을 일으켰다.

보그.

피로 젖은 옷 조각에 감겨 토텐탄츠에서 처음 봤던 모습이라고는 흔적도 없을 만큼 알아볼 수 없었다.

덤덤은 재킷 안쪽 가장자리였던 무언가를 뜯어냈다. 

말라붙은 피가 접착제처럼 쩍쩍 떨어졌다.

덤덤은 몸을 숙여 시체의 목을 더듬고 어깨를 쓸었다. 

시야 구석 디스플레이에 알림이 떴다.

찾던 걸 찾았다.

카를라는 말없이 블레이드를 아주 조금 뽑아냈다. 

그리고 끔찍할 정도로 정확하게 반 인치 깊이로 한 번에 그었다.

덤덤은 크롬 손가락 두 개를 틈에 넣고 얇고 작은 플라스틱 물체를 꺼냈다.

시체 몸속에 이어진 선들을 하나씩 끊어냈고 임플란트의 희미한 붉은 빛이 덤덤 얼굴을 비췄다.

보그의 홀로폰이었다.

게다가 아직 살아 있었다.

---

문제는 더 컸다. 

경찰이 사건을 종결하려면 알버트와 얘기해야 한다.

절차상 확인—용의자라서가 아니라… 정말 아닐까? 

평생 여기 살던 사람이 갑자기 사라졌다.

어머니는 죽었고 아들은 행방불명. 

우연이라고 보기엔 너무 깔끔했다.

알버트는 경찰 프로토콜을 확인했다. 

진술이 필요했다. 

그뿐만이 아니었다.

건물 관리인도 알버트가 유닛을 어떻게 할 건지 물을 거다. 

계속 살 건지 아니면 비울 건지. 

비운다면 안에 있는 짐은? 

월세는 앞으로 2주 더 납부되어 있었다. 

그 정도면 숨 돌릴 틈은 된다.

알버트가 원하는 건 책상 서랍 맨 아래에 있었다.

케이브(Cave)로 들어가는 액세스 코드가 들어 있는 샤드.

그리고 케이브 안에는 타란(Taran)의 소스 코드가 있다.

레이치 바트모스는 '티어2'를 가진 적이 없었다.

바트모스가 만든 건 전부 일반 키보드로 찍어낸 것이고 자작 리그에서 딥 다이브로 다듬어진 것이었다. 

몇 년이 걸렸다. 

알버트도 그건 알고 있었다.

하지만 알버트에겐 몇 년이 없다.

지금은 판이 완전히 달랐다. 

블랙월은 바트모스 이후에 만들어진 괴물이었다.

최고 수준 넷러너의 능력조차 압도하는 한쪽엔 넷워치(NetWatch)가 불법 활동을 찾아 넷을 순찰하고 다른 쪽엔 경찰 넷 보안 부서 NETSEC이 파놓은 함정이 깔려 있다.

블랙월을 뚫으려면 먼저 블랙월을 찾아야 한다. 

위장되어 있을 뿐 아니라 함정까지도 취약점처럼 보이게 교묘하게 숨겨져 있었다. 

당연히 문이나 터널 같은 건 없다.

그런 게 있으면 '봉인'이라는 목적 자체가 무너지니까.

훔치거나 해킹할 '비밀 코드' 같은 것도 없다. 

블랙월은 이름 그대로였다. 

숨겨진 거대한 벽.

적어도 종이 위에선.

알버트는 새 유닛의 소파에 앉아 가장 싼 밀박스를 먹었다. 

맛이란 게 아예 없었다.

음식은 몸이라는 기계를 움직이는 연료일 뿐이다. 

그래도 조금 덜 '짐승' 같아지는 기분이 들었다.

이제는 누가 쓰레기를 버리라고 말해주지도 않았다.

더러운 옷을 세탁기에 넣으라고 잔소리할 사람도 없다. 

밥 먹을 시간도 알려주는 사람이 없다.

알고 보니 어머니의 잔소리가 알버트의 삶에 리듬을 만들어줬던 거다.

하루를 찍어 찍어 끊어줄 무언가가 필요했다. 

하루 다섯 끼. 똑같은 양.

그러면 살해당한 어머니가 세워두던 그 '질서' 비슷한 게 생기지 않을까.

숟가락이 공중에서 멈췄다.

살해당한.

알버트는 그 단어를 머릿속에 매달아뒀다. 

이제야 분명했다. 아무 이름도 없는 타워,

아무 층에 사는 이름도 모를 여자의 죽음에—형사랑, 과학수사팀까지—통째로 붙지 않는다.

살해당한.

모든 게 바뀌었다. 

연쇄적으로 튀어 오르는 연상들이 머릿속을 쓸어버리며 식욕을 꺼냈다.

사건에 '엮인' 정도가 아니었다. 

사건 그 자체였다. 

어머니는 알버트 때문에 죽었다.

누군가 알버트를 찾고 있었고 어머니는 그 길을 막고 있었을 뿐이다. 

누가 알버트를 노릴까?

밀리테크가 직접 손을 댄 건 아닐 것이다. 

하지만 사람을 쓸 순 있다.

아니면 즉흥 갱 중 누군가 어떤 사람을 건드렸나?

다른 애들한테 알려야 할까?

아니. 누구와도 연락하면 안 된다. 

잠수. 흔적을 지워야 한다.

시간이 지나면 잦아들고 다들 잊어버릴지도 모른다.

아마도.

아니. '아마도'에 기대면 끝장이다.

알버트는 사이버덱 앞에 섰다. 

암호화 메시지조차 보내지 못한다. 

연결은 흔적을 남기니까.

덱 보안 설정도 손댈 수 없다. 

샤드는 아직, 테이프 너머에 있다.

테이프에는 'DO NOT CROSS'가 박혀 있었다. 

알버트는 그걸 뜯을 수가 없었다.

바트모스라면 어떻게 했을까?

질문부터 틀렸다. 

바트모스는 이런 상황이 여기까지 오게 두지 않는다.

한두 수 앞에서 전부 정리해두는 타입이다.

물론 바트모스도 아라사카가 궤도에서 텅스텐 봉을 떨어뜨려 아파트 블록째 찍어누를 거라곤 상상 못 했겠지만.

알버트는 유닛 안을 서성거렸다.

아직 시멘트가 맨바닥으로 드러난 구역은 피해서.

생각을 너무 세게 굴려서 어지러울 정도였다. 

앉았다.

그때 머릿속에 전구처럼 번쩍 떠올랐다.

RAM을 확보하려고 덱 보안을 꺼두고 암호화 없는 전송을 날렸던 순간.

몇 초도 안 됐지만 추적하는 데는 그걸로 충분했을 것이다.

다른 애들한테 경고할까, 말까.

알버트는 이미 답을 알면서도 가능한 결과를 빠르게 훑었다.

경고하지 않으면 조르와 나머지는 잡힐 수 있다.

그리고 그쪽은 알버트의 정보—위치—를 캐낼 거다.

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밀레나의 키스와는 전혀 달랐다. 

아야의 키스는 열정적이면서도 섬세했다.

오래전에 묻어둔 기억들이 동면에서 깨어나듯 슬금슬금 올라왔다.

희망. 

영원히 잃어버린 줄 알았던 무언가를 다시 건질 수 있다는 착각. 

똑같진 않겠지만 그래도 '무언가'는 남는다는.

조르의 손이 아야 스웨터 아래로 들어가 등을 타고 올라갔다. 

피부는 따뜻했다.

척추를 따라 전류가 흐르는 것처럼 몸이 떨렸다. 

아야는 조르를 더 꽉 끌어당겼다.

한 손은 조르의 뒤통수를 단단히 잡았다.

엘리베이터가 감속했다.

43… 44… 45…

문이 열리기 직전 둘은 잠깐 입술을 떼었다. 

결심은 이미 끝났고 이제 곧 실현될 거라는 걸 알고 있었다.

엘리베이터 문이 열리자마자 조르의 폰이 진동했다.

조르는 화면을 확인하며 아야와 함께 복도로 나왔다.

"누가 우리를 쫓고 있어. 내 유닛에 이미 와있는 것 같아. 문 앞에 이쑤시개가 떨어져 있었어."

조르는 즉시 방향을 틀어 아야를 끌고 엘리베이터로 돌아갔다. 

말없이 1층 버튼을 두드리고 문 닫힘 버튼을 연타했다. 

아야의 시선이 조르와 복도를 번갈아 오갔다.

시야에 걸린 건 엘리베이터 문이 닫히는 순간 조르의 유닛 문이 열리는 장면이었다.

조르는 아야를 바닥으로 끌어내렸다.

엘레베이터 문을 관통한 탄환이 뒤쪽 벽에 탄환이 우박처럼 박혔다. 

아야는 소리 하나 못 냈다. 

바닥에 몸을 납작 붙였을 뿐이었다.

기계음과 함께 엘리베이터가 내려가기 시작했다.

조르는 권총을 뽑아 등을 대고 누운 채 위로 쏘아 올렸다.

맞출 가능성은 없었다—더 가까이 오지 않는 한. 

적어도 몇 층은 더.

아야는 팔로 머리를 감싸려 했다.

45… 44… 43…

조르가 주기적으로 방아쇠를 당겼다. 

폭음이 귀를 찢을 듯 울렸다.

아야는 귀를 막았다. 

오른손이… 손가락 하나도 움직일 수가 없었다.

39… 38…

시간이 너무 끌렸다. 

이제쯤 상대도 깨달았을 거다.

엘리베이터 문을 억지로 뜯어 열고 안으로 탄창을 갈겨대거나 수류탄 하나 던져 넣고 끝낼 수 있다는 걸.

아야의 오른손은 말을 듣지 않았다. 

뻣뻣했고 부자연스럽게 꺾여 있었다.

32…

조르는 25층 버튼을 눌렀다. 

엘리베이터가 층마다 감속하지 않게 하려고. 

효과가 있었다. 

엘리베이터는 덜컥, 충격과 함께 멈췄다. 

문이 열렸다.

그리고 머리 위, 엘리베이터 지붕에 무언가 떨어지는 둔탁한 소리.

둘은 튀어나와 계단으로 곧장 달렸다.

번쩍—그리고 쾅. 

본능적으로 몸을 숙였지만 폭발의 충격파는 느껴지지 않았다.

계단은 어디지? 

조르는 계단을 써본 적이 없었다.

"이쪽이야." 

아야가 머리 위에 'EXIT' 표지판이 달린 문 앞을 막고 있던 판지 상자 더미를 밀쳐냈다.

아야는 오른손으로 문을 밀어보려다 휘청거리며 거의 넘어질 뻔했다.

오른손은 갈비뼈 쪽에 붙은 채 감각이 완전히 죽어 있었다.

둘은 계단을 뛰어 내려갔다. 

자동 조명이 몇 번 깜빡이다가 켜졌다.

계단은 몇 달, 어쩌면 몇 년은 청소를 안 한 듯했다.

바닥에 널린 쓰레기를 피하려고 두세 칸씩 건너뛰며 내려갔다.

15층쯤 내려오자 아야가 절뚝이기 시작했다. 

조르가 멈춰 서서 아야를 봤다. 

그제야 오른팔이 옆구리에 딱 붙어 있는 게 눈에 들어왔다.

"맞았어?" 

조르가 손을 뻗었다.

"아니. 그냥—쥐가 난 거야." 

아야가 턱을 굳혔다. 

"괜찮아."

거짓말이었다. 

걷는 것조차 버거웠고 다른 다리도 이미 굳어가고 있었다.

아야는 계단에 털썩 주저앉았다. 

조르가 옆에 무릎을 꿇고 몸을 받쳤다.

아야의 몸이 통째로 얼어붙은 듯했다.

근육 하나 움직일 수 없었다.

"...시간... 없어..." 

아야가 이를 악문 채 갈라진 목소리로 겨우 뱉었다.

7챕터 끝