No Coincidence 8

"70-10, 상황 보고."

"70-10, 대기 중." 

운전사는 반쯤 타다 만 담배를 밖으로 튕겨 내고 방탄문을 닫았다.

"코드 1-4-1. 좌표 전송. 전 부대 응답."

"70-10, 이동 중."

그는 헬멧의 틴트 바이저를 내리고 엔진을 걸었다.

콘솔 디스플레이가 켜지며 타깃 위치와 최단 경로 지도가 떴다. 

운전사는 볼 필요도 없었다.

그 경로는 이미 그의 망막 디스플레이 위에 떠 있었기 때문에.

그들은 번쩍이는 경광등과 울부짖는 사이렌을 달고 교통 흐름에 끼어들었다.

뒤에 있던 차 몇 대가 급브레이크를 밟으며 쿵쾅거렸다.

"1-4-1." 

오른쪽 병사가 말했다. 

"이제 난장판 시작이야."

"씨발, 드디어."

뒤쪽에서는 익숙한 무기 장전 소리와 점검 소리가 들려왔다.

나이트 시티에서 교통체증은 거의 모든 운전자의 존재 이유를 갉아먹는 재앙이었다.

하지만 거대하고 매끈한 검은색 트럭의 보닛 앞에서 다른 차량들은 그저 얌전히 비켜주는 장애물일 뿐이었다.

"70-10, 70초 후 타깃 차단." 

운전사가 말했다.

가능만 하면 그는 눈앞의 차를 전부 들이받아 밀어버리고 싶었다.

코드 1-4-1은 그걸 허용했다. 

하지만 트럭이 손상될 수도 있고—연쇄 추돌을 만들 수도 있었다.

위험은 미미했지만 프로토콜은 명확했다. 

가능하면 충돌을 피한다.

그들은 비스타 델 레이의 관리되지 않은 거리를 매끈하게 가로지르며 폐허처럼 허물어진 낙서투성이 건물들을 스쳐 지나갔다.

그러다 타이어가 비명을 지르며 차터 힐로 이어지는 도로로 급히 꺾어 들어갔다.

"타깃은 은색 쿼드라 66을 운전 중." 

디스패처의 목소리가 라디오에서 지직거리며 흘러나왔다.

"우선순위는 타깃 확보. 타깃 안전이 위협받지 않는 경우에만 적대 세력 제거."

지도에 점 두 개가 더 나타났다. 

둘 다 같은 목표로 향하고 있었지만 다른 순찰들은 더 멀리 떨어져 있었다.

"70-10, 타깃 시야 확보." 

오른쪽 병사가 보고했다.

은색 쿼드라가 다른 차들을 피하려고 지그재그로 흔들렸다.

그 뒤 오십 야드쯤에서 검은색 빌레포트 코르테스가 추격 중이었다. 

더 크고, 더 무겁고, 조향도 어려웠지만 거리는 좁혀지고 있었다. 

마침내 쿼드라는 스트립 몰 앞 거의 비어 있는 주차장으로 급히 꺾어 들어갔다.

몇 초 뒤 빌레포트도 따라 들어왔다. 

그때 순찰 트럭을 발견했다. 

타이어가 비명을 지르더니 다시 도로로 튕겨 나가듯 방향을 틀어 굉음을 내며 달아났다.

"70-10, 적대 세력 추적 허가 요청." 

운전사가 말했다. 

"차단 성공 확률 100퍼센트."

"불가, 70-10. 1차 목표는 타깃 확보다."

트럭은 쿼드라를 추월해 옆에 멈춰 섰고 사격이 들어와도 쿼드라를 엄호할 수 있게 위치를 잡았다.

"이동! 가, 가!"

병사들이 아스팔트 위로 쏟아져 나와 능숙하게 각자 자리를 잡았다.

둘은 도주하는 빌레포트를 향해 사격했지만 맞췄다 해도 멈추게 하는 수준까진 어려웠다.

또 하나는 후방을 경계했고 다른 둘은 쿼드라로 접근했다. 

차는 멀쩡했고 운전석 문이 열려 있었다. 

안에는 아무도 없었다.

"밀리테크 유닛 70-10." 

병사가 버려진 주차장을 둘러보며 통신에 말했다. 

"지역 확보."

긴 몇 초가 흐른 뒤, 정장을 입은 여자가 기둥 뒤에서 차분하게 걸어나왔다.

동요도 없고 흐트러짐도 없었다. 

그녀는 담배에 불을 붙이고 스쿼드를 향해 걸어왔다.

병사 둘의 ID 스캔이 바이저에 번쩍 떴고 그들은 무기를 내렸다.

"괜찮아요, 저 멀쩡해요." 

그녀가 안심시키듯 손짓했다. 

"놈들 잡았어요?"

운전사가 고개를 살짝 기울였다.

"70-10, 센트럴. 타깃이 공격자에 대해 문의 중."

"70-15가 현재 추적 중. 성공 확률 30퍼센트로 하락 중."

밀레나는 고개를 저었지만 미소를 지었다. 

뭔가가 움직이고 있었다.

그건 딱 한 가지를 뜻했다—그녀가 살아 있다는 것.

—

ArS-03, 로그 53127.

동기화 절차 개시.

미확인 장치 NI100101001110. 

상태: 알 수 없음.

추가 하위 시스템 감지되지 않음.

그녀는 커피 냄새에 눈을 떴다. 

눈을 뜨기 전, 어디였는지 떠올리려 애썼다.

"좀 나아졌어?" 

조르가 옆에 앉아 머그잔을 내밀었다.

그녀는 매트리스에서 몸을 일으켜 양손으로 잔을 받았다. 

그리고 고개를 끄덕였다.

"왜 시간이 없다는 거야?" 

조르가 물었다.

그녀는 어리둥절한 얼굴로 그를 봤다.

"아까. 계단에서. '시간이 별로 없어'라고 했잖아. 우리가 도망치던 놈들 때문은 아니었던 것 같아서."

그녀는 몇 모금 마셨다.

"돈이 필요해." 

그녀가 낮게 말했다

"론이 새 사이버암을 달 수만 있다면 모를까… 근데 그거도 돈이 억수로 들거든."

그녀는 만화 광고가 찍힌 헐렁한 티셔츠를 입고 있었다. 

자신이 그걸 입었는지 기억이 없었다.

이곳도 기억이 없었다. 

그녀는 주위를 둘러봤다. 

유리벽이 있는 제법 넓은 방, 가운데 놓인 매트리스. 

옆에는 반듯하게 접힌 옷 더미. 

자기 옷이었다. 

창밖은 밤.

"론이 네가 잠들 수 있게 뭐라도 주라고 했어."

아야는 그제야 완전히 정신이 들며 창밖을 응시했다. 

한밤중이었다.

"집에 가야 해." 

그녀는 급히 일어나 옷을 챙겨 입기 시작했다.

휴대폰을 집어 들었다. 

M에게 보낸 메시지: "작은 사고가 있었어. 지금 집에 가는 중."

"그건 추천 못하겠는데."

짧고 마른 십대가 책상에 앉아 분해된 사이버덱을 만지작거리고 있었다.

헝클어진 검은 머리가 갈기처럼 퍼져 있었다. 

그녀는 아까까지 그가 있는지도 몰랐다.

"알버트." 

조르가 설명했다.

"넷러너."

"나는…" 

그녀는 말끝을 흐리며 멈췄다. 

충격을 받은 얼굴이었다.

그녀는 늘 그를 더 나이 많고 더 진지한 인상—부두 보이즈 같은— 느낌으로 상상해 왔다.

하지만 알버트는 떠올렸던 어떤 누구 같지도 않았다. 

옷은 평범하고 눈에 띄지 않았다.

밝은 갈색 피부에 길고 검은 곱슬머리. 

노련한 넷러너라기보다 무심한 고등학교 괴짜에 가까워 보였다.

"어떻게 찾았어?" 

그녀가 조르에게 물었다.

"우릴 찾은 건 얘야."

알버트는 그녀를 보지도 않은 채 말했다. 

"집에 가면 발각될 거야."

"누구한테?" 

그녀가 물었다.

"케이브에 접속할 수만 있으면 바로 알 수 있어. 근데 지금은 수단이 제한돼 있어. 같이 움직여야 해."

"집에 가야 해." 

아야는 문 쪽으로 걸음을 옮겼다.

"놈들이 조르 집을 알았다는 건, 보그를 잡았다는 뜻이야."

알버트가 컴퓨터 음성만큼이나 무심하게 말했다.

"걔가 다 불었겠지. 대신 이곳은 몰라. 여기선 안전해."

아야는 그 자리에 굳어 정보가 가라앉길 기다렸다.

"그럼 더더욱 가야지." 

그녀는 문을 열었다.

"뭐 때문에?" 

조르가 물었다.

그녀는 대답하지 않았다.

조르는 재킷을 걸치고 그녀를 따라 나왔다.

---

"몇 층?"

"61층." 

아야가 버튼에 손을 뻗었다.

조르가 더 빨랐다. 

그는 64를 찍었고 문이 닫혔다. 

권총을 꺼내 한 번 훑어봤다.

아야는 불안한 표정으로 층 숫자가 바뀌는 걸 지켜봤다.

조르는 그녀의 긴장한 얼굴을 보고도 안심하지 못했다.

"누구랑 살아?" 

그가 물었다.

그녀는 고개를 끄덕였다. 

그는 다음에 뭘 물어야 할지 몰랐다.

그들은 64층에 내렸다. 

오른쪽 첫 번째 유닛 문이 열려 있었다.

맥주 배가 나온 얼룩진 민소매를 입은 남자가 비틀거리며 다가왔다. 

술에 취했거나 약이라도 빨았거나.

"야, 형! 담배 한 대만!"

"난 담배 안 피워."

"야, 좀." 

그가 우겼다. 

"딱 한 대만."

조르의 팔이 튀어나가 남자를 벽에 처박았다. 

벽이 쩍 하고 갈라졌다.

남자는 바닥으로 주저앉아 통증에 낑낑거렸다.

여기 계단은 조르의 건물보다도 더 어질러져 있었다.

조르는 아야가 넘어지지 않게 손을 잡고 내려갔지만 사실은 그녀가 앞질러 달아나는 걸 막으려는 쪽이 컸다.

"경비는?" 

그가 복도문을 밀어 열었다.

"무슨 경비?"

"생체 인증 말고, 또?"

"없어."

그들은 그녀의 유닛 문 양옆에 섰다. 

아야는 문을 열고 그대로 뛰어들어가고 싶어 미칠 것 같았지만 조르가 손을 놓지 않았다. 

안에 누가 있을지 모르는 일이기 때문에.

"열어." 

조르가 권총을 뽑았다. 

"그리고 내 뒤에 있어."

아야가 생체 패널에 손을 올렸다. 

초록불이 켜지고 인증음이 울렸다. 

문이 미끄러지듯 열렸다.

조르는 안을 흘끗 보고 다시 몸을 뺐다. 

아무것도… 없었다.

그는 권총을 들어 올린 채 벽을 타고 조용히 들어갔다. 

직감상, 집 안엔 아무도 없었다.

살아 있는 사람은 

적어도 오른쪽 침실 문간에서 여자의 다리만 삐져나온 모습이 불길했다.

그래도 확인해야 했다. 

투룸 유닛. 그의 집보다 컸다. 

깔끔하고 과장 없이 정돈돼 있었다.

아야는 더는 밖에서 기다릴 수 없었다. 

그녀는 뛰어 들어와 쓰러져있는 노인을 뛰어넘고 침실로 달려갔다.

"줄리에나!" 

그녀가 소리쳤다. 

하지만 집에 아무도 없다는 건 뻔했다.

"줄리에나!!!"

조르는 패널을 눌러 유닛 문을 닫았다. 

지금 그들에게 필요한 건 오지랖 넓은 이웃들이 아니니까.

그는 무릎을 꿇고 겉모습과 달리 여자가 정말로 죽었는지 확인했다. 

사인은 어렵지 않게 추론됐다—노인의 목에 난 다발성 자상. 

맨티스 블레이드였다. 

피도 그리 많지 않았다. 

범인은 치밀했고 조용했다.

"줄리에나?!" 

아야는 옷장을 뒤졌다.

"여기 아무도 없어." 

조르는 그녀의 어깨를 붙잡았다. 

"줄리에나가 누구야? 네 딸?"

아야는 고개를 저었다. 

그리고 조르를 끌어안고 조용히 울먹였다.

"…복잡해." 

그녀가 말했다.

"어딘가 갔을 수도 있어?"

"혼자? 아니." 

그녀는 코를 훌쩍였다. 

"그 애는 혼자 밖에 나간 적이 없어. 줄리에나… 특별해."

"걱정 마. 놈들은 줄리에나를 해치지 못해. 살아 있어야 하니까.

"어떻게 알아?! 놈들이 여기서 몰리를 죽였고 어제는 우리도 죽이려고 했잖아!"

"아니." 

조르가 그녀를 더 꽉 안았다.

"총알은 우리 머리 위로 지나갔어. 그리고 오두막에 가스 탄을 던졌지. 놈들은 우릴 잡으려 한 거야."

"왜?"

"나도 몰라. 놈들은 우리한테서 뭔가를 원해. 이제 굳이 뒤질 필요도 없겠지. 우리가 알아서 찾아올 걸 아니까. 저놈들이 누군지는 모르겠지만…일단 지금은 줄리에나가 안전해. 내가 약속할게."

"일단 지금은…?"

아야는 몰리 옆에 무릎을 꿇고 손을 살짝 건드렸다.

차갑고 생기 없는 피부에 손이 닿자 반사적으로 몸을 떼어냈다.

"내가 대체 왜 이런 일에 엮인 거야…" 

그녀는 얼굴을 두 손으로 감쌌다.

이윽고 한숨을 내쉰 후 고개를 들고 조르를 바라봤다. 

"놈들이 원하는 게 돈이야?"

조르는 고개를 저었다.

시체만 빼면 유닛 안은 거의 완벽하게 정돈돼 있었다.

놈들은 뭘 찾으러 뒤진 것도 아니었다. 

목표는 줄리에나, 그 애 하나였다.

"태블릿을 가져갔어." 

아야의 손이 텅 빈 테이블 위를 스쳤다. 

"항상 들고 다니거든."

아야는 조르를 올려다봤다. 

"이제 어떡해?"

"시간 끌겠지. 우리를 기다리게 해서 지치게 만들 거야. 아마 이틀. 그쯤 되면 연락하겠지. 그때야 놈들이 뭘 원하는지 알게 돼."

"그럼… 경찰에 가야 하는 거 아냐?"

"우리가 평범한 사람이었으면 그렇지. 근데 지금은 아니야. 경찰에 신고하는 순간 줄리에나 찾는 것보다 우리한테 더 관심을 가질 걸 장담해. 결국엔 조각들을 맞춰서 우리가 했던 그 조그만 ‘탈선’들까지 전부 엮어낼 거고."

—

알버트의 옛 유닛은 상태가 더 심각했다. 

훨씬. 

거실 바닥의 꽤 넓은 구역을 갈색 웅덩이가 차지하고 있었고 그 위로 발자국이 여러 겹 찍혀 있었다. 

가구도, 생활가전도 싹 사라진 걸 보면 무슨 일이 있었는지 추측하기 어렵지 않았다.

경찰 출입금지 테이프는 찢겨 바닥에 널브러져 있었다. 

문은 반쯤 열린 채로 끝까지 닫히지도 않았다.

서랍 맨 아래에 값비싼 샤드가 들어 있던 그 책상은… 어디로든 옮겨졌을 수 있었다.

"자기 엄마 죽었는데 그냥 짐 싸서 옮기고 끝이라고?" 

아야는 고개를 저었다.

"이거 전부 헛짓거리야. 우리는 작은 실수 하나 하고 그다음엔 더 큰 실수로 걸어 들어가. 내가 예전에 말했나? 워든이 나를 어떻게 협박해서 이 일에 끌어들였는지."

"말 안 해도 돼."

"임플란트를 끼고 있다는 사실을 매리스에 다 불어버리겠다고 했어."

아야는 손을 들어 손가락을 움직였다. 

"그때는 잘릴까 봐 무서웠지. 지금은… 이제 와서 의미도 없고."

---

여기서는 아무것도 못 찾는다. 

너무 늦었다.

그는 SUV의 삐뚤고 긁힌 스티어링 휠을 손가락으로 더 거칠게 두드렸다. 

두 시간이 지났다. 

슬슬 지루해졌다.

애초에 얼마나 기다릴지도 정해놓지 않았다. 

밖에서 볼 만한 것도 없었다. 

시간을 죽일 만한 것도.

수상한 골목, 낙서, 갱 태그들뿐. 

그래도 이 구역은 비교적 안전한 편이었다. 

문제는 '오늘도' 안전하냐였다.

입구 위에 깜빡이던 네온 간판은 이제 없었다. 

작은 안내판 하나 그리고 산성비와 시간에 쓸려 부식된 철문 아래로 향하는 화살표만 남아 있었다.

이게 더 나았다. 

특히 일요일에 아무나 들어오는 일은 없을 테니까. 

론은 광고를 끊은 지 오래였다. 

대신 만족한 손님들 입소문으로만 굴렸다.

추천. 소문. 그게 더 빠르고 에디 한 푼도 안 들기 때문에.

알버트랑 조르가 사는 곳을 알아냈다면 다음은 그의 클리닉이다. 

대비를 더 해야 했다.

근데 '얼마나' 더? 두 시간이면 충분했나? 

그늘인데도 차 안이 슬슬 더워지기 시작했다.

딱 1분만 더.

알버트는 자기 엄마가 죽었는데도 눈곱만큼도 무너진 기색이 없었다. 

친엄마였다.

사람은 다 다르다

론은 생각했다. 

가끔은 무서울 정도로. 

곱씹을수록, 

그게 오히려 론이 머릿속에 갖고 있던 알버트라는 그림을 완성시키는 조각 같았다.

하지만 아야는 더 심했다. 

임플란트를 고치지 못하면 기껏해야 몇 주밖에 못 산다.

편한 죽음은 아닐 거다. 

아니, 이 표현도 좋게 말한 수준이다.

좆까. 여기 세워두는 것도 안전하진 않았다.

그는 차에서 내려 기본 장비랑 스캐너, 잡다한 공구를 쑤셔 넣을 빈 더플백을 어깨에 홱 걸쳤다.

최악은 수술 의자를 분해하는 일이었다. 

티어 3 리프트웨어쯤은 단 두 명 이상을 고용해야 했다.

돈이 몇 백은 바로 깨질 텐데 그 돈이 론한테는 없었다.

그는 가까이 세우지 않은 걸 후회하며 조심스럽게 주위를 훑었다. 

수상한 놈이 보인다면 그건 그 놈들이 이미 자신을 먼저 봤다는 뜻이었다. 

다행히 그런 부류는 없었다.

길가 턱에 앉아 있는 상주 만취자 둘만 빼면. 

늘 있던 얼굴들. 

별일 없었다.

그는 계단을 천천히 내려가 클리닉으로 향했다. 

도난 방지 장치 같은 걸 달아놨어야 했는데…문틀에 실 하나 걸어두는 정도라도. 

진작 생각했어야 했다.

철문 바의 틈 사이로 귀를 갖다 대고 생체 패널에 손을 올렸다. 

초록불이 켜지자 코드를 입력했다.

문은 늘 그랬듯 미끄러지며 열렸다. 

그는 어둠 속을 찡그리며 훑었다. 

안에 누가 있는지 확인하려고.

의미 없었다. 

그들이 마음먹었다면 문턱에서 빛을 받는 그 순간에 바로 쏴버렸을 테니까.

그는 철제 게이트를 풀고 재빨리 안으로 들어가 모서리를 훑어봤다.

바퀴벌레 한 마리도 없었다. 

그때, 뒤쪽 문이 갑자기 열렸다.

"씨발." 

론은 가슴에 손을 얹고 냉동고 쪽으로 물러섰다.

"또 잠그는 걸 까먹었네…"

"그래도 문은 남아 있네." 

클리닉 안으로 느긋하게 걸어 들어온 거구 둘 중 하나가 말했다.

목소리가 비정상적으로 낮았다. 

당연히 안에서 기다리진 않았겠지. 

밖에서 잠복하다가 그가 나타나는 걸 기다린 거였다.

"해 질 때부터 기다렸거든. 인내심이 좀 말랐어. 쓸데없이 일 키우지 마."

사실 론은 키울만한 일도 없었다. 

출입구는 하나뿐이었으니까.

의자 매니퓰레이터를 써볼까 싶어도 먼저 잭인하고 활성화해야 했다. 

그리고 그건 강하지도 않았다. 

저놈들 근육만큼은.

저들의 소속은 숨길 수도 없었다. 

애니멀. 온갖 네 발짐승과 척추동물에서 뽑아낸 스테로이드를 근육에 퍼붓고 뇌는 합성 동물 호르몬으로 뜯어고친 놈들. 

그게 론이 손님들 몸에 박아 넣는 고급 사이버웨어보다 더 “비인간적”인지 판단하기도 애매했다.

애니멀이라 치고도 이 둘은 줌모딩이 과했다. 

얼굴만 봐도 답이 나왔다.

한 놈은 입 아래 구석에서 엄니 같은 송곳니가 자라 나와 있었고 다른 놈은 얼굴과 이빨이 거의 호랑이였다.

덩치만 보면 슈퍼 스테로이드 맞은 두 발 멧돼지 두 마리. 

어깨는 보통 남자의 두 배였고 합성가죽 바이커 재킷이 터질 것처럼 부풀어 있었다.

론은 그 근육량을 멍하니 봤다. 

쿨웨어 없으면 30야드 전력질주하다가 과열로 뻗을 놈들이다.

근데 지금 론은 6피트도 못 도망친다.

"뭘 도와드릴까요?" 

그는 시원한 지하실인데도 땀을 흘리며 물었다.

"불리한테 니가 빚진 거 갚아, 좆같은 새끼야." 

엄니가 튀어나온 애니멀즈가 말했다.

"아…" 

론은 힘이 풀렸다. 

"그거. 2주 전에 절반 갚았는데."

"절반이 다 갚은 거냐?"

"마감이 가까워졌나 보네."

"지금 씨발 농담하냐?" 

‘돼지얼굴’이 한 걸음 다가와 주먹을 턱 앞에 들어 올렸다. 

주먹이 론 머리만 했다.

리퍼닥의 본능이 먼저 뒤로 물러섰다. 

생김새만 멧돼지인 게 아니라 냄새도 멧돼지였다.

론은 멧돼지를 실제로 본 적도 냄새 맡아본 적도 없었지만 지금 눈앞의 이 새끼가 ‘그것’이라면 정확히 이런 느낌일 거라 확신했다.

딴생각할 때는 아니었지만 어쨌든 이놈들은 '경고'하러 온 거였다.

"씨발 벌레." 

돼지얼굴이 으르렁거렸다.

"나 말이야?"

"그냥 밟아 죽여야 돼. 그게 니 소원이냐?!"

애니멀즈의 근육이 팽팽해지고 얼굴이 그늘졌다. 

론은 저놈들이 자신을 해칠 '허가'는 없다고 판단했다.

벌레처럼 짓이겨 버리는 건 더더욱. 

불리는 사이버암이 고장 난 리퍼닥이 수익이 안 난다는 걸 안다.

론은 '지금은' 안전하다. 

하지만 불리가 에디를 못 받는다고 판단하는 순간, 다음엔 론도 이렇게 태연한 얼굴 못 할 거다.

그래도 방심하면 안 됐다. 

애니멀즈는 악명 높게 불안정했다. 

생각보다 행동이 먼저인 놈들. 

멧돼지처럼. 

호랑이처럼.

"언제까지 정리하면 돼?" 

론은 뻔히 알면서도 물었다.

"기한 지났어."

‘빅 캣’이 처음으로 입을 열었다. 

큰 고양이의 송곳니가 드러났다.

덩치도 더 컸고 확실히 우두머리였다. 

"소문엔 어제 전날 너 갑자기 돈줄이 터졌다던데."

"내가… 뭐?" 

론은 진짜로 어리둥절했다. 

"내가 돈더미에 앉아 있는 것처럼 보여? 내가 뭘 타고 다니는지 봐."

"지랄 그만." 

빅 캣이 인내심을 잃었다. 

"니가 한탕 크게 했다는 거, 우리 다 알아."

"아직 물건을 현금화도 못 했어." 

론은 자신이 처한 상황이 뼈에 박히도록 느껴졌다.

그 배터리들을 팔아도 빚을 다 못 갚는다는 걸 알았다. 

하지만 성질 더러운 애니멀즈를 정면으로 부정하는 건…아주, 아주, 최악의 선택이라는 것도 알았다.

"이틀밖에 안 됐어."

"이틀 전 같은 거 관심 없어." 

빅 캣이 말했다. 

"그 전, 니가 친 밀리테크 호송 얘기하는 거야."

"아아아, 그거…" 

론이 입을 벌렸다. 

"그래, 걸렸네. 괜찮은 건졌지."

"그렇지. 기억만 좀 새로고침하면 되잖아." 

돼지얼굴이 론의 뺨을 툭툭 쳤다.

더러운 고무 매트에 벽돌을 감아 휘두르는 느낌이었다. 

"자, 이제 에디 내놔. 그러면 우리도 씨발 기분 좋게 꺼져줄게."

"마지막 건은 아직 현금화가…"

"너 씨발 수집가냐?"

"야, 물건 파는 게 쉬운 줄 알아?" 

론은 지뢰밭을 지그재그로 걷는 기분이었다.

"그래도 이미 구매자는 잡았어. 걔가… 존나 집착해. 거래에."

빅 캣이 몸을 숙여 수염이 론 얼굴에 닿을 만큼 가까이 왔다. 

론은 숨을 참았다.

"이틀, 기한은 딱 이틀이야."

---

알버트는 의자에 미동도 없이 앉아 있었다.

작은 책상 스탠드 아래에서 분해된 사이버덱이 희미하게 빛났다. 

창밖의 밤은 천천히 새벽으로 넘어가고 있었다.

"상황이 안 좋아." 

알버트가 마침내 입을 열었다.

"그 샤드에 뭐가 있었는데?" 

조르가 물었다.

"케이브 접속 코드."

"좀 더 구체적으로 말해봐."

"내 ‘나머지’로 들어가는 코드. 넷 툴, 전부. 그게 없으면 아무것도 못 해." 

그는 맥 빠진 손짓으로 덱을 가리켰다.

"부품을 추가해서 성능을 좀 끌어올리고 있어. 근데 한계가 있어. 그 코드 없으면, 결국 무용지물이야."

"네 샤드 못 찾아. 다른 수를 짜."

"내가 256자짜리 문자열을 5년 전에 스쳐 본 걸 기억해낼 리가 없잖아."

세 달이 있어도 전부 다시 만들긴 무리겠지 알버트는 속으로 생각했다.

아야는 소파에 앉아 대화엔 관심도 없다는 듯 방 한가운데 놓인 골판지 상자만 뚫어지게 보고 있었다.

"저거 뭐야?" 

그녀가 마침내 손가락으로 가리켰다.

알버트는 사이버덱에서 손을 떼고 커피 머신 쪽으로 걸어갔다.

바닥 한쪽, 콘크리트가 맨살로 드러난 구간은 일부러 피해 갔다. 

그는 맨 콘크리트를 밟는 걸 싫어했다.

"가구 주문했어." 

그가 말했다. 

"알지… 너희는 이제 돌아가면 안 돼. 영원히."

"무슨 소리야?"

"너희 유닛들. 둘 다 죽음의 덫이었잖아. 감시 붙어 있었던 게 논리적으로 맞아. 여긴… 즉석으로 꾸린 우리 ‘갱’의 새 본부고."

"지금 무슨 개소리야?" 

아야는 믿기지 않는다는 듯 고개를 저었다.

"너 아직도 갱 타령이야? 그 갱 타령이 우리가 이 꼴 난 이유잖아!"

"맞아. 근데 그게 우리가 빠져나갈 유일한 길이기도 해."

"돈도 필요해." 

조르가 덧붙였다. 

"알버트, 나도 한 잔. 커피 세 잔으로.."

"줄리에나를 되사 오든, 네 문제를 고치든, 그게 아니면…" 

그는 끝을 흐렸다. 

아야에게 다가가 옆에 앉았다.

그때 문 쪽에서 삑, 하는 소리가 났다. 

조르는 벌떡 일어나 권총을 뽑아 문을 정면으로 겨눴다.

알버트는 커피를 머신에 올려둔 채 인터폰으로 갔다. 

이 건물은 유닛별 인터폰이었다.

건물 전체는커녕 층 단위도 아니었다. 

요즘 사람들은 뭐 하나 합의하는 법이 없었으니까.

작은 LED 화면에 뜬 남자는 문 바로 앞에 서 있었다.

알버트가 잠금을 풀었다.

"놈들이 내 클리닉으로 왔어." 

론이 유닛으로 들이닥쳤다.

뒤 문을 닫을 생각도 없었다. 

"누가 우리를 팔아먹었어. 씨발."

조르가 바로 패널을 두드리지 않았으면 문은 자동으로 닫혔을 것이다.

"클리닉?" 

아야가 물었다.

론은 고개를 끄덕이고 무거운 더플백을 바닥에 내려놓았다. 

안에서 금속이 부딪히는 소리가 요란하게 울렸다.

그는 한숨을 쉬며 지퍼를 열더니 라벨도 없는 투명한 액체 1쿼트 병을 꺼내 테이블 위에 내려놨다.

"진정제." 

그는 뚜껑을 비틀었다. 

"순수 알코올이야. 내 손으로 증류한 거지. 취하긴 하는데, 시냅스도 좀 풀어줘. 머리에서 뭔가가 더 잘 튀어나온다고. 지금 우리한테 필요한 게 딱 그거잖아. 대신… 존나 세. 그러니까 섞어 마실 거부터 찾아."

그들은 식탁에 둘러앉았다. 

론은 커피를 따르고 머그잔을 술로 다시 채운 다음 냉장고에서 꺼낸 주스를 위에 부었다. 

알버트만큼은 커피로 버티겠다는 걸 분명히 했다.

"상황이 존나 안 좋아." 

리퍼닥이 입을 열었다.

"놈들이 우리 바로 뒤를 쫓고 있고 이 건물은 경비가 제로야."

그는 문을 손가락으로 가리켰다. 

"나 그냥 걸어 들어왔어. 질문도 없고."

"놈들이 여기까지 못 찾아오게 만드는 게 계획이야."

알버트가 말했다.

"난 티어 2 넷러닝 리그가 필요해. 그거 없으면 아무것도 못 해. 그리고 그 외에도… 제대로 된 플랜, 정보, 그리고 좀 쓸 만한 무기."

"또 털자는 거네." 

아야는 절망한 얼굴로 고개를 떨궜다. 

"우리가 세 번째도 운 좋을 거라고 생각해?"

"운에 기대진 않을 거야." 

알버트가 말했다.

"픽서를 붙이지."

"왜? 픽서는 수수료 떼어 가잖아."

"무엇을 훔칠지, 어디서 훔칠지 그리고 180개짜리 코퍼 드론 배터리 같은 걸 어떻게 처분할지까지."

론이 말했다. 

"논리적이긴 해. 근데… 누굴 붙여?"

"워든." 

알버트가 답했다.

모두가 그를 보고 굳었다.

"걔가 이 모든 걸 시작했잖아!"

"나도 걔 좋아하진 않아." 

조르가 말했다. 

"믿지도 않고."

"픽서를 좋아할 필요는 없어." 

알버트가 설명했다.

"근데 워든은 우리가 이미 아는 악마야. 걔, 마음만 먹었으면 그 자리에서 우릴 끝냈어. 근데 안 했지. 그리고 걔는 야심도 있어. 레너를 밀어내고 위로 올라가고 싶어 해. 그걸 이용할 수 있어."

"보그가 걔를 제일 잘 알았지."

"보그는 죽었어." 

알버트가 말했다.

"아니면… 적어도 99퍼센트는. 지금 우리 쫓는 놈들은 누굴 죽이든 신경 안 써. 재미로 하는 거야. 보그는 너희 주소를 불었을 테고 난 다른 경로로 걸렸지.

"어떻게?" 

론은 한 모금 마시고 얼굴을 찡그렸다. 

"아, 씨… 주스 때문인가."

"노스사이드에서 너 살리려고 잠깐 암호화를 꺼야 했어. 그때 신호가 남았고 그게 나한테로 곧장 이어졌지."

"밀레나도 있어." 

아야가 론을 봤다.

"걔한테 기대하지 마." 

론이 한숨 쉬었다. 

"전화 안 받아. 우리 기업 공주님, 벌써 지루해졌나 보지."

---

"별일 아니에요. 괜찮아요." 

그녀는 다시 말했다.

"의사들이 며칠은 관찰이 필요하다고 하더군."

"며칠이나 낭비할 순 없어요."

둘은 식탁 양 끝에 앉아 있었다. 

심문실 비슷한 모양새였다. 

정직을 유도하는 배치, 밀레나는 속으로 그렇게 생각했다. 

카메라는 보이지 않았지만 어딘가에 숨겨져 있다는 건 확신했다.

스탠리는 숯빛 블레이저 안쪽에서 은색 담배 케이스를 꺼내 그녀에게 담배를 권했다.

"여기선 흡연 금지에요." 

그녀는 말했지만 그 규칙이 그에게 적용되지 않는다는 것도 알고 있었다.

밀레나는 담배를 받았다. 

향이 없는 제품이었고 홀더도 없었다. 

뭐, 어쩔 수 없지.

스탠리는 오래된 금속 지포를 내밀었다. 

뚜껑이 그 특유의 클릭 소리를 내며 열렸고 밀레나는 불꽃 쪽으로 몸을 기울이며 부탄 냄새를 맡았다.

HQ 안에서 저런 걸 들고 다닐 수 있는 건 경비 책임자쯤 되어야 가능했다.

"모레요." 

그녀는 연기를 내뿜으며 말했다. 

"협상 마지막 라운드."

"그때까지 버틸 수 있나?"

스탠리는 담배를 피우지 않았다. 

그는 케이스를 숨기고 라이터를 테이블 위에 세워두었다.

"카츠오는 미루는 걸 허락하지 않을 거에요.." 

밀레나가 말했다. 

"결과가 어떻든 이틀 뒤면 끝나요. 지금 대체 투입하는 건 최악이에요."

"당신만큼 준비된 사람이 없어서?"

"지금 이 순간엔 없어요."

"무슨 일이 있었는지 정확히 말해봐."

"차에 앉아 있었어요. 차고에서 오토파일럿으로 빠져나오면서. 오늘 미팅 자료를 다시 훑고 있었죠. 다 외우고는 있지만… 기억이란 건 가끔 새로 고쳐야 하니까요. 그러다 어떤 차가 따라오는 걸 알아챘어요."

"느낌을 받은 건가?"

"직감이에요. 정확히 어떻게 알아챘는지는 말하지 않겠어요. 그게 이 회사가 내게 돈을 주는 이유니까. 추적이 확인되자마자 구조 신호를 올렸고… 그 뒤는 당신도 아는 그대로예요."

그녀는 한 번 빨고 내뿜었다. 

"이 심문, 언제 끝나요?"

스탠리의 표정이 진지해졌다.

"심문이 아니야." 

그는 등을 기댔다.

하지만 테이블 아래 진단 리더기에 연결된 그녀의 뉴로포트 케이블이 그 말을 부정하고 있었다.

공식적으론 그녀의 임플란트에 자신도 모르는 사이 심어진 스파이웨어가 있는지 검사하는 절차였다.

혹은… 알고도 심었는지까지.

"얼마 전, 벨트웨이에서 큰 사고가 있었지." 

스탠리가 말을 이었다.

"상대 운전자 과실이에요. 과속이었고요. 더 설명할 게 있나요?"

"겉보기에 상관없어 보이는 사건들이 이어질 때가 있어. 어제 누가 당신을 노렸는지 알아내고 있는 중이지."

"누가 절 노린 게 아니에요. 제가 추적당한 거죠."

"납치 시도였을 가능성도 있어. 당신 안전이 아직 위험한지 확인해야 해. 이 회사에서 가장 가치 있는 자산 중 하나니까."

밀레나는 그의 의도도, 계획도, 그가 어디까지 아는지도 읽히지 않았다. 

하지만 다음에 나올 말은 알았다.

"아라사카일 가능성이 있다고 보나?" 

스탠리가 물었다.

"보안 총괄이 당신인데요. 당신이 말해봐요."

"직감을 자랑으로 삼는 분 아닌가요."

밀레나는 안도하듯 숨을 들이켰다. 

협상 자리에서 담배를 못 피우는 게 아쉬웠다.

들이쉬고 내쉴 때마다 머리에 새 생각이 붙고 니코틴이 초점에 날카로운 칼끝을 달아주니까.

"내가 아는 카츠오라면 그런 방식은 안 써요." 

그녀가 답했다.

스탠리의 표정이 한층 더 차가워졌다.

"당신은 심리 전문가이지 군사 전략가는 아니지. 맞나"

그는 숯빛 수트의 주름 하나를 반듯하게 폈다.

"판을 키우지. 당신에게 제안이 있어. 임무 하나."

---

"여기까지 기어올 용기가 있었네. 진작 이렇게." 

그는 손가락을 탁, 하고 튕겼다.

"그때 다 죽여버렸어야 했는데. 씨발. 니들 때문에 술도 편하게 못 마시잖아."

"나는…" 

조르가 말을 꺼내다 멈췄다. 

"…일단 들어봐."

조르는 누가 시키지도 않았는데 바 테이블 건너편에 앉았다. 

"제안이 있어. 비즈니스로."

"하, 하! 이 날이 오길 꿈꿨지." 

워든이 웃었다. 

반투명한 푸른 이빨이 드러나는 건 보기 좋은 광경이 아니었다.

"좋아. 말해봐. 읊어보라고."

워든은 반쯤 비어 있는 럼병으로 잔을 다시 채웠다.

"픽서가 필요해."

"오, 그래? 너희가 운 좋았던 거 알지?" 

워든이 말했다.

"밀리테크 좆밥들하고 마주쳤고 텅 빈 창고를 털었어. 쓸모없는 쓰레기만 가득한 창고. 그 와중에 할배 하나도 따버렸더라. 그래서 뭐? 거기서 대체 뭘 들고 나왔는데? 씨발 드라이버 세트냐?"

바는 거의 비어 있었다. 

평소의 소란은 없었고 몇 안 되는 손님들은 남 신경 쓸 마음도 없어 보였다.

"…비슷해." 

조르가 인정했다. 

"그래서 픽서가 필요해. 언제, 어디서, 뭘 훔쳐야 하는지 알려줄."

"들어봐, 친구." 

워든의 인내가 얇아지고 있었다.

"너희는 프로도 아니고 갱도 아니야. 그 털이는 그냥 운이었지 너희한테 필요했던 건 깨끗한 기록 하나였어. 그게 전부야. 씨발 축하한다. 어떻게든 살아서 빠져나오긴 했네. 근데 창고? 거기서 뭐 훔쳤든 처분할 줄도 모르면서 내가 도와줄 거라 생각했냐? 푸하."

그는 비웃었다.

"콧물 찔찔한 꼬맹이는 케이블이 철망 수준이고 리퍼닥은 주방 칼로 수술하는 꼴이고. 돈이 없으니 뭘 제대로 갖추겠어. 아, 그리고 빠뜨리면 섭하지. 손님은 받기 싫어하는 조이토이 하나, 아직도 젊은 척하는 가짜 기업 변태년 하나, 초록 머리 그 병신까지… 그리고 너."

그는 조르를 위아래로 훑어보며 혐오를 드러냈다.

"넌 기본 전투 임플란트도 없잖아. 그러니까 내 눈앞에서 꺼져. 내가 너희를 꺼지게 만들기 전에."

---

구름 한 점 없는 하늘이 점점 어두워지고 있었다.

붉고 주황한 해 질 녘의 쇼가 시작됐고 나이트 시티의 하늘 높은 오염이 그 색을 더 잔인하게 진하게 만들었다.

조르는 거실 한가운데 앉아 생각을 정리하려 했지만 정리가 되지 않았다.

알버트는 옆의 안락의자에 누워 있었다. 

몇 시간째 사이버스페이스에 잠겨, 잃어버린 것들을 다시 쌓아 올리는 중이었다.

론은 어디선가 매트리스를 하나 구해 왔는지 다른 방에서 코를 골고 있었다. 

아야는 잠든 채 뒤척였다.

조르는 조리대 한쪽 구석으로 피자 박스와 햄버거 박스를 밀어두고 일어나 론의 문을 닫았다. 

그리고 그들의 방으로 들어가 아야 위에 담요를 조심스럽게 덮어줬다.

아야가 잠결에 몸을 돌렸다. 

지금… 웃는 건가?

조르는 한참 동안 그 자리에서 그녀를 바라봤다. 

생각에 빠진 채로.

—

저녁. 

나이트 시티 위의 하늘이 분홍빛으로 흠뻑 젖어 있었다

기업 플라자의 타워 창들이 해 질 녘 마지막 햇살을 느릿하게 받아 반사했고 그 빛이 밀레나의 침실을 따뜻한 자연광으로 채웠다.

그녀는 일부러 창문 틴팅을 꺼뒀다. 

빛은 카페인이나 타우린, 그 어떤 물질보다 사람을 더 확실하게 깨웠다. 

그녀는 아직 잠들고 싶지 않았다.

이럴 때면 기업 세계의 ‘완벽함’에 금이 가는 순간이 보였다. 

얼핏 보기엔 흠 하나 없는 결점 없는 타워들.

그런데 여기서 보면 창문 배치의 미세한 어긋남이 눈에 들어왔다. 

어떤 창은 눈부시게 하얗게 빛나고 어떤 창은 하늘의 분홍을 받아냈다. 

입사각과 반사각 그리고 거리. 

완벽하지 않다는 걸 보려면 거리가 필요했다.

전체 규모의 불완전함은 가까이선 안 보이니까.

며칠째였다—아무것도 달라지지 않았다.

스트레스는 프로메테우스의 간을 영원히 쪼아대는 독수리처럼 속을 갉아먹었다.

다른 감정은 못 느끼게 만들고 오직 그 감각만 남겼다. 

잃을 게 있든 얻을 게 있든 위험에는 늘 아드레날린이 따라붙었다.

이 삶에서 ‘이긴 상태’는 계속 유지해야 하는 기준이었다. 

그 기준을 바꾸는 건 오직 하나, 지는 것. 

실패.

처음엔 전부를 걸고 뛰었는데 어느 순간 전부는 끝나지 않는 의무가 됐다.

한 번 비틀거리면 그대로 떨어졌다. 

그리고 기업 세계엔 위로 올라가는 계단보다 함정과 덫문이 더 많았다.

론은 그 ‘정상’에서 벗어난 최신 사례였다. 

흥미로웠다. 

가끔 저속하긴 했지만—그건 솔직해서였다.

그는 효과를 노리고 말을 계산하지 않았다. 

다음에 어떤 걸 던질지 예측이 안 됐다.

그래서 대화가 재밌었다. 

침대에서 관계를 가지는 것도 마찬가지였다. 

어떤 날은 완벽했고 다음 날은… 잊힐 정도였다.

아니면 완벽한 세계 같은 건 애초에 없었나? 

그녀의 자가 분석 시스템은 아직도 돌아가고 있었다.

그 개같은 걸 지울 수도 없었다—계약이 금지했으니까. 

아니면 놀라움이라는 게 계속 유지하기가 불가능한 걸까?

‘무엇’이 아니라 ‘어떻게’에서. 

그리고 그 ‘어떻게’가 어떻게 바뀌는지에서. 

그게 자가 분석이다.

모든 걸 말도 안 될 정도로 깎아내려서 결국엔 우스꽝스러운 데까지 보내버린다.

왜 안 되지? 

현실이 줄 수 있는 게 이게 전부라면 차라리 그 우스꽝스러움 속으로 정면으로 뛰어들어도 되잖아.

카츠오가 공격의 배후였을까? 

왜? 협상에서 그녀가 확실히 우위를 잡았기 때문에?

아니면 그녀가 처음부터 이걸 잘못 보고 있는 걸까. 

어쩌면 스탠리가 조용히 그녀를 치워버리려는 걸지도 몰랐다.

그녀의 이중생활을 모르더라도 의심은 할 수 있었다.

밀레나는 창문 벽 앞으로 걸어가 섰다. 

알몸으로. 

누가 그녀의 몸을 볼 수는 없었다—적어도 망원 옵틱스라도 쓰지 않는 한.

그래도 ‘이론상’ 어딘가에서 누군가가 시도해볼 수 있다는 생각만으로 아주 작은 전율이 올라왔다.

즉석으로 엮인 그 갱에게 미래는 없었다. 

더 정확히 말하면 밀레나가 끼어 있는 미래는 없었다.

그녀를 제외한 모두가 돈을 원했지만 가능한 한 위험은 낮게 유지하고 싶어 했다. 

돈은 그녀에게 중요하지 않았다.

벌면 썼다. 

모으는 데 관심도 없었다. 

그녀는 더 많은 걸 원했다. 

돈으로 살 수 없는 것. 

브레인댄스—현실의 값싼 대체품—조차 줄 수 없는 것.

판을 키울 시간이다.

그녀는 눈을 한 번 깜빡이고 생각으로 메시지를 받아썼다.

“모레 오전 11시 30분, 외부 엘리베이터.”

챕터 8 끝